Sweet Justice, le deuxième album tant attendu de Tkay Maidza, arrive avec un message gravé sur le visage : « Je ne choisirai jamais la conformité« .
Prononcée dès le début de « Ring-A-Ling« , le premier single enflammé et riche en basses de l’album, cette phrase est un mantra et un avertissement de la part de la rappeuse, chanteuse et productrice née au Zimbabwe, élevée en Australie et basée à Los Angeles. Tkay, qui produit de la musique iconoclaste depuis son adolescence, prend pleinement conscience de son pouvoir sur Sweet Justice, laissant derrière elle les personnes et les situations toxiques, ainsi que le doute paralysant qu’elle a dû affronter à cause de cela. Éclatante, pleine d’âme et séduisante, Sweet Justice montre toutes les facettes de l’irrépressible Tkay : son esprit incisif et contagieux, sa ferme confiance en elle et son refus de tout compromis. « J’ai l’impression qu’à un moment donné, je suis devenue trop sérieuse. Cet album est comme un retour à la maison, un retour à l’énergie que j’ai toujours voulu incarner« , dit-elle. « C’est chaleureux, c’est rapide, et si c’est triste, il y a toujours un sentiment d’espoir – je ne me sens pas vaincue ».
De l’extérieur, on a l’impression que Tkay mène une vie enchantée depuis quelques années : première rappeuse signée par le célèbre label indé 4AD et artiste phare de son label australien de longue date Dew Process, elle a sorti en 2020 et 2021 les volets successifs de sa série de maxis Last Year Was Weird, qui ont été de plus en plus acclamés et appréciés. Elle s’est installée à Los Angeles, a collaboré avec des sommités de l’indie-rap comme JPEGMAFIA et Baby Tate, a assuré la première partie de Billie Eilish et Dua Lipa, et a été saluée comme l’une des nouvelles voix les plus brillantes de la pop partout, de Rolling Stone à Pitchfork.
En coulisses, elle commençait à sentir le vent tourner : elle venait d’emménager à Los Angeles, mais les gens qui l’entouraient la stressaient et la bloquaient sur le plan créatif. « Pendant toute une année, elle a fait de la musique que je n’aimais pas« , se souvient-elle. « J’ai arrêté de faire de la musique pendant six mois et j’ai commencé à retourner en Australie pour voir ma famille ». Au même moment, elle a commencé à réaliser qu’elle était coincée dans des amitiés toxiques, « cherchant à être validée par des personnes avec lesquelles je ne suis pas vraiment en résonance« .
Tkay considère l’idée de dépassement comme l’animateur de sa musique. Elle enregistre des disques pour des combattants : ses meilleures chansons évoquent le sentiment de s’extraire des cordes et de viser le KO. Dès que sa musique a cessé d’évoquer ce sentiment, elle a compris que quelque chose devait changer. Coincée à Berlin, seule, au début de l’année 2022, lors d’un voyage pour renouveler son visa, Tkay a décidé de rompre les liens avec les influences négatives de sa vie et a pris le temps de respirer. « J’avais besoin d’être seule pour réaliser que tout ce que je cherche est déjà en moi. Je n’avais pas d’autre choix que de me regarder en face et de me dire : « Il n’y a rien de mal – continuez à rêver et à croire que votre réalité peut se produire »« , dit-elle. À son retour à Los Angeles, les chansons ont commencé à jaillir, le blocage de l’écrivain disparaissant après une nuit noire de l’âme dans une Allemagne glaciale.
Le rafraîchissant Sweet Justice est le résultat de cette épiphanie. Au sens traditionnel du terme, il s’agit d’un album de rupture : Tkay se sépare de ses doutes et de sa perception erronée d’elle-même, des personnages toxiques qui ont peuplé le dernier chapitre de sa vie et de l’idée qu’elle devrait s’en tenir à une seule voie. Dans l’esprit de Tkay, il s’agit d’un album de renaissance, un album qui vise à exploiter le pouvoir féminin qui était inné en elle depuis tout ce temps. Avant d’enregistrer, elle s’est plongée dans les films X-Men et s’est profondément identifiée à Jean Gray, alias Phoenix, une figure au pouvoir immense qui voit ses dons contrôlés, manipulés et entravés par des gens qui n’ont aucun intérêt à ce qu’elle s’épanouisse. Comme Tkay, « les moments où elle est seule sont les moments où elle réalise qu’elle est puissante« .
Sweet Justice n’est pas un album de vengeance, mais il découle d’un profond sens du karma – « ne pas chercher à se venger, se concentrer sur moi-même, laisser les choses à l’univers et laisser les gens avoir ce qu’ils méritent« , dit-elle. Tkay n’a jamais eu l’air aussi libérée, ni l’air de s’amuser autant que sur Sweet Justice. Elle passe sans effort d’un style à l’autre, laissant sa personnalité irréfutable en être le tissu conjonctif. Après avoir coupé les ponts avec de vieux amis, elle en a trouvé de nouveaux sur la même longueur d’onde créative : Les producteurs canadiens Stint et Kaytranada, ainsi que son compatriote australien Flume, qui contribuent tous à la production.
Sur « Love & Other Drugs« , elle se glisse dans un croon séduisant, comme l’enfant d’Erykah Badu et de Kendrick Lamar ; « Out of Luck » est une rêverie funk enrobée de sucre, tandis que « Won One » est un baiser de drill très réaliste. « Our Way » et « Ghost« , deux collaborations avec Kaytranada, sont d’éblouissantes pistes de danse de fin de soirée, évoquant l’image de Tkay en tant que diva des années 90, timide et glamour à souhait. De toutes les chansons, « Ghost« , avec sa ligne de basse grondante et son éclat brillant et sans effort, est peut-être celle qui incarne le mieux la vision insouciante de Tkay sur une grande partie de Sweet Justice : « Je suis une vraie salope, je n’ai pas besoin de muse« . Le revers de la médaille est « Silent Assassin« , produit par Flume, « une chanson sur l’autonomisation et la confiance en soi » où Tkay rappe sur le fait qu’elle est « un puzzle, pas une solution rapide« .
Sur Sweet Justice, Tkay n’y va jamais par quatre chemins. Sur « Woke Up and Chose Violence« , elle rappe dans une cadence obsédante et tranchante sur le fait qu’elle ne sait plus où donner de la tête avec les gens qui l’entourent : « Une place de parking est ma seule validation/Attendre qui ? Je n’ai pas la patience« . « Won One« , une chanson qui aborde les expériences de Tkay avec la misogynie dans l’industrie de la musique, est excoriante, mais très intelligente, établissant des liens entre les hommes qui essaient de contrôler les carrières des femmes et les hommes qui font du mal aux femmes dans le monde entier tous les jours : « Tu me rappelles un gars que j’ai laissé partir/Tu me rappelles un ami qui s’est approché trop près« , chante-t-elle.
« L’écriture de ‘Won One‘ a été thérapeutique. Je ne me sens pas mal à propos de ce que j’ai dit« , déclare Tkay. Réalisé avec Stint, un artiste avec lequel Tkay a toujours voulu travailler, lors d’une de ses premières sessions à LA après son voyage à Berlin, « Won One » joue comme un exorcisme, canalisant toute l’apathie et l’animosité que Tkay ressentait à l’égard du chauvinisme de l’industrie de la musique. « C’était presque comme une écriture automatique – je n’y ai pas réfléchi, je n’ai pas édité un seul mot que j’ai mis dedans ». En revanche, « Out Of Luck« , une collaboration avec Lolo Zouaï et Amber Mark, est un morceau R&B cossu qui rayonne de contentement, Tkay et ses collaborateurs utilisant des harmonies divines pour communiquer à un certain failson, sans mâcher ses mots, qu’il a raté sa chance : « Tôt le matin/Tu as foiré, tu es seul/Je ne suis pas ce type/Essayez une autre fois« .
Sweet Justice est un album qui incarne les belles contradictions de l’art de Tkay : c’est un album de passage à l’âge adulte par quelqu’un qui est dans le jeu depuis un certain temps ; un album sur la justice karmique et la responsabilité qui est lumineux, joyeux et incroyablement amusant, éviscérant ceux qui sont malhonnêtes et irrespectueux avec un baiser chargé de venin. Comme le chante Tkay sur « Love Again« , une chanson conçue pour ressembler à une séance de méditation : « Fini le temps où je tombais/Et où je voyais qu’il n’y avait pas d’échappatoire« . C’est ce qu’on dit toujours : Bien vivre est la meilleure des vengeances. Sur Sweet Justice, Tkay vous en donne la preuve.